MANILA, Philippines — Binuksan ng San Miguel ang kanilang title defense sa isang magandang panimula.
Nang magtayo ng double-digit lead sa halftime ay hindi na ito isinuko ng Beermen patungo sa 104-96 paggiba sa Phoenix Fuel Masters sa pagsisimula ng 2018 PBA Philippine Cup kagabi sa Smart Araneta Coliseum.
Nagtuwang sina four-time PBA Most Valuable Player June Mar Fajardo, Marcio Lassiter at Arwind Santos sa inihulog na 18-4 bomba ng San Miguel para ibaon ang Phoenix sa 103-84 sa huling 2:36 minuto ng fourth quarter.
Sapat na ito para ilista ng Beermen ang kanilang unang panalo at biguin ang coaching debut ni Louie Alas para sa Fuel Masters.
Tumapos ang 6-foot-11 na si Fajardo na may 23 points, 16 rebounds at 4 blocks para pangunahan ang tropa ni head coach Leo Austria.
Nauna nang ipinoste ng San Miguel ang 13-point lead, 53-40, sa pagbungad ng third quarter matapos makalapit ang Phoenix sa 31-36 sa second period.
Sa Miyerkules ay magsasagupa naman ang Picanto at Road Warriors sa ganap na alas-4:15 ng hapon kasunod ang bakbakan ng Hotshots at Aces sa alas-7 ng gabi sa San Juan Arena.
Samantala bago ang laro ay pumarada sa opening ceremonies bilang muses sina actress Rhian Ramos (Phoenix), Phoemela Barranda (Kia) at Ashley Ortega (Blackwater), American volleyball player Lindsay Stalzer (San Miguel), cosplayer Myrtle Sarrosa (Barangay Ginebra), dating volleyball star Rachel Anne Daquis (NLEX), teen-age actress Taki Saito (Alaska), model Jannie Alipo-on (Rain or Shine), model Hilarrie Daniel Parungao (Globalport), beauty queens Laura Lehmann (TNT Katropa) at Maureen Wroblewitz (Magnolia) at model Chanel Thomas (Meralco).
Samantala, napunta naman sa free agent market sina Carlo Lastimosa, binitawan ng NLEX, Gary David, Chris Ellis, Jonas Villanueva, Chris Lutz, MacMac Cardona, Denok Miranda, John Wilson, Jeric Teng, Jason Deutchman, Josan Nimes, Keith Jensen at Aaron Aban.