Apoy sa Balsa (44)

ILANG linggo lang ang lumipas matapos ang matagumpay na photoshoot, tuluyan nang ni-launch ang ad campaign sa buong bansa.

Nakasakay sa taxi si Rhea nang ma-trapik siya sa EDSA-Guadalupe. Habang nakatigil ang sasakyan, dahan-dahan niyang itiningala ang kanyang tingin sa dambuhalang billboard sa itaas ng kalsada.

Doon, nakapaskil ang napakalaking larawan ni Kael.

Napakagwapo nito habang hawak ang ineendorsong instant noodles, at may pambihirang ngiti na nagpapatigil sa trapiko.

Tinitigan iyon ni Rhea. May matinding pagmamalaki na humaplos sa kanyang dibdib, ngunit kasabay niyon ay ang tila malamig na kurot sa kanyang puso. Ang lalaking dating ikinakahiya niya ay mukha na ngayon ng buong EDSA.

Pagdating sa opisina, wala nang ibang pinag-uusapan ang mga tao kundi ang guesting ni Kael sa isang sikat na morning talk show. Inilabas ni Tintin ang tablet at ipinakitang muli sa buong team ang trending na video.

Sa screen, nakaupo si Kael, ibang-iba na ang dating at tindig. Mukha na talaga itong celebrity. Kael answered the host’s questions with his trademark quiet charm.

“Kael, napakaraming nagtatanong sa social media,” panimula ng host habang nakangiti. “May nagmamay-ari na ba sa puso ng ating Hunky Burger Seller? Single ka pa ba?”

Tumingin si Kael sa camera. Sa kabila ng pagsasanay ng kanyang manager na sagutin ito nang tuluy-tuloy, dumaan ang isang mabilis at napakaliit na pag-aalinlangan sa kanyang mga mata.

“Medyo nakatutok po ako sa career ngayon para sa pamilya ko,” sagot ni Kael batay sa script na itinuro sa kanya. “Single po ako at naghihintay lang ng tamang panahon at tamang tao.”

Nagsigawan at nagtilian ang mga junior creatives sa floor. “Grabe, single pa raw! May pag-asa pa ang bayan!”

Nakatayo si Rhea sa pintuan ng kanyang glass office, nakatitig sa screen. Alam niyang iyon ang kailangang sabihin ni Kael para sa kanyang karera at sa kontrata sa manager niya, ngunit ang marinig ang mga salitang “single po ako”  mula sa labi ng binata sa harap ng buong bansa ay may sariling hapdi.

Itutuloy