Knights itinadhana ang paghahari

MANILA, Philippines — Kapalaran talaga ng Letran Knights na makamit ang kanilang ika-18 titulo sa Season 95 NCAA men’s basketball tourna­ment, ayon kay rookie head coach Bon­nie Tan.

Tumapos lamang ang Knights sa ikatlong puwesto (12-6) sa double-round elimination, habang winalis ng 22-time champions na San Beda Red Lions ang elims.

“Playing a team like San Beda, 18-0, defen­ding champion, alam na­ting mahirap pero again walang imposible sabi ko sa mga players,” sabi ni Tan.

“We have a lot of trials during the whole season naman. Lahat ng mga laban sa step­ladder hindi naman ibi­nigay sa atin ng basta-basta. Ang mga panalo noon carried us. Iyong momentum, until this series,” sabi pa ni Tan na naka­mit ang NCAA crown sa unang taon niya bilang head coach.

Kailangan ng Knights na dumaan sa butas ng karayom sa stepladder semis bago makarating sa best-of-three Finals.

Kabilang sa kanilang di­naanan ay ang 85-80 pa­­nalo kontra sa No. 4 San Sebastian Stags sa unang stepladder semis match at sinundan ng 92-88 paggupo sa No. 2 Ly­ceum Pirates sa ikala­wang stepladder semis match.

Matapos talunin ang Red Lions sa Game One, 65-64, nabigo ang Knights sa Red Lions sa Game Two, 76-79, at ma­rami na ang nagduda sa ka­nilang kakayahan na bu­­mangon muli.

“There’s always a reason for everything. Iyon ang sinasabi ko sa mga pla­yers para hindi sila ma-down and madala pa rin ang momentum going to Game Three. Kasi, ‘yung pagkatalo namin sa Game Two maraming nagsasa­bi na hindi na raw ka­mi ma­kakabangon,” ani Tan.

Ngunit pinatunayan ng Knights na mali ang ka­nilang mga ‘doubters’ sa pamamagitan ng 81-79 pa­nalo sa deciding Game Three para putulin ang tatlong sunod na taong pag­hahari ng Red Lions.

“Nakita ko ang maturity ng mga players when we went back sa drawing board sa practice namin. Instead of malungkot and magkagulo sila and si­si­han, nagtatawanan pa sila. Iyon nagkampihan lang ka­mi ng suwerte rin,” wi­ka ni Tan.